陈春华
1945年6月12日深夜，长江入海口，夜幕低垂，江面上雾气浓重。一架美军B-24型“解放者”轰炸机，在长江口迷失航向，盘旋多时，不得不在海门县宋季港（今宋季镇）附近江滩上紧急迫降。飞机着地时发生了爆炸，随着轰然一声巨响，顿时火光熊熊，浓烟冲天……
飞机失事八美军殒命宋季港
在飞机着地前一瞬间，有3名美军飞行员跳出机舱，几乎在他们落地的同时，飞机坠毁爆炸，他们的其他8位战友，被炸得血肉横飞，肢体不全，有的甚至被烧焦，全部殉难。惊恐、悲伤、绝望，让这3位美国空军一时面面相觑，不知所措。3位幸存者此刻也是遍体鳞伤，其中一位头部重伤，奄奄一息。等待他们的，又是怎样的命运呢？
他们立刻想到，这里还是日军占领区，若是被日军发现，后果不堪设想。为避开敌人搜捕，三名幸存者拖着受伤的身体藏进了江滩上的芦苇丛中躲藏起来。
爆炸惊动了周边正在睡梦中的百姓，他们纷纷循声前来看个究竟。只见眼前的景象惨不忍睹：一架飞机已经坠毁，机身尚在燃烧，多处断裂散架，几具尸体横陈沙滩，已经血肉模糊，机舱内还有人被眼睁睁地烧焦了……
在惊讶唏嘘的人群中，当地村民、民兵队长钮梦林经仔细观察，发现芦苇丛中藏着3名蓝眼珠、高鼻子的外国军人，便不断比划手势向他们询问。这3人从中国农民友善的眼神和手势中，发觉并无恶意，当即用手势表示求救。见一人伤势严重，钮梦林将他背在身上，带着他们走出港汊。其他群众见状围了过来，获救美军飞行员从怀中掏出一本标有中文等多种文字对照的小册子，上面写着：“我是美国人。”“请送我到中国军队那里去。”“这里有日本人吗？”“我要喝水”等字样。
老乡明白了。他们是美国人，是打日本鬼子的。我们得保护他们。这里离海门县城仅20华里左右。日伪军很快就会赶来搜捕，事不宜迟，必须赶快帮助他们脱险。钮梦林等人当机立断，从乡亲们家中找来门板抬起重伤者，并搀扶另外两名伤员迅速转移。天放亮后,为了不暴露，一行人在三和镇某农民家里暂时栖身隐蔽。老乡请来赤脚医生为受伤的美国朋友包扎伤口，帮他们换上当地农民服装。
日军搜捕护盟军无人吐真情
不出所料，日伪军得知美军轰炸机在宋季港附近坠毁后，于翌日清晨，出动大队人马，兵分多路直扑宋季港，企图抓捕美军机组人员。令他们失望的是，坠毁现场除留下一堆美机残骸、几具美军人员遗体外，幸存的美军飞行员已不知去向。日本鬼子气急败坏，为泄愤，居然用刺刀在8名美军飞行员遗体上连戳数刀。日寇离开后，当地群众就地掩埋了死难美国飞行员的遗体。
日军四处搜寻幸存美军，对当地群众百般威胁利诱，但群众守口如瓶，没有一个吐露真情。敌人搜查了一番，一无所获，只得垂头丧气地拖着美机残骸回去了。他们把美机机件堆放在海门宪兵司令部门口，同时张贴布告，以重金悬赏缉拿在逃的美军飞行人员，结果无人理睬。
幸存美国空军当时如果落入日寇魔爪，结局必然十分可怕。日军军部根据首相东条英机的命令，在1942年7月曾发出《关于对空袭时违反战争法规人员的惩处办法》规定： “凡是美国飞行员，被俘后一律格杀勿论”。日本中国派遣军总司令畑俊六曾在上海对被俘的8名美国飞行员吊打、火烧、铁烙、电击、灌水，后残酷杀害。日军在婆罗洲、缅甸、布干威尔岛、安汶等地杀死盟国飞行员56名。1943年3月，在菲律宾宿务岛将2名美国飞行员砍去头颅。1945年5月到7月，驻新加坡的日本司令官坂垣征四郎将26名盟军飞行员全部处死。1944年12月，3名美国飞行员在武汉被俘遭到暴打、游街后，被日军浇上汽油活活烧死。1944年冬，美国第十四航空队少校霍克驾机攻击香港日军目标，失事降落广州与香港交界处，被当地居民救藏起来，日本华南派遣军宪兵队长重藤宪文联合香港日本宪兵队长野间助之贤派兵探索，捉到霍克残杀，并杀死全体营救美国飞行员的中国村民。这类事例极多。据东京审判日本战犯时证实：仅在1945年6月至8月，日本军部在本土就分数批处死112名美国飞行员……
接力护送 三伤员安抵大后方
时值第二次世界大战盟军已经到了决战决胜的最后阶段。德国法西斯在欧洲战败，向盟国无条件投降；但日本军国主义却困兽犹斗，不甘灭亡。海门县境仍处在日寇铁蹄统治下。虎口脱险当天夜里，3位美国空军被送到移风乡，由乡长曹永华安置在地处偏僻的老乡家里。
曹乡长找来略懂英语的海门中学毕业生俞建新，经过交流得知，这3人分别是：中尉领航员、机长雷特蒙（Daniekw·Redmon），22岁；少尉报务员纳斯达(Mauink·naester),19岁;少尉机械师伽罗道(Albert·Galut),20岁。雷特蒙及其机组人员12日奉命从菲律宾马尼拉基地出发，飞往长江下游，搜寻、轰炸侵华日军的军舰与运输船舶。不料，返航途中，轰炸机迷失航向，后因机械故障不幸坠毁。
俞建新用生硬的英语加上手势，告诉惊魂甫定的雷特蒙一行：我们都是坚决抗日的中国人，我们将不惜牺牲，一定把你们送到安全地带，帮助你们早日回国，同家人团聚，请你们放心。美国人则告诉中国朋友，美国海空军将大规模对日反攻，估计最多半年左右时间，就可以打败日本侵略军。一番话，一片情，把美国军人和中国抗日群众激动得热泪涟涟。
费尽周折，曹永华与新四军游击队取得联系。获悉此事，汇通区游击队一行多人迅速赶来救援。临别之际，雷特蒙等欲将随身物品，分赠给钮梦林等憨厚质朴、冒死相救的中国农民，但谁也不收。他们一边摇手，一边用手拍打着心窝。美国朋友看懂了，那里是一颗颗中国人民那金子般的心，不禁竖起了大拇指。
在汇通区队武装护卫下，3位农民装束的蓝眼珠、高鼻子美国人坐上独轮车，由俞建新等3位青年农民推着，安全到达了抗日民主政府驻地。接着，南通县政府派警卫团侦察排短枪队，护送三位美国飞行员从吕四港附近坐船，从海路顺利转移到苏中四分区司令部驻地东台。数日后，又由四分区派精干部队和一位翻译护送美飞行员，由东台经兴化、高邮到达新四军一师驻地。粟裕师长、苏北行署负责人季方亲自接见了美飞行员，并派主力部队继续护送美飞行员，经过洪泽湖地带，冲破敌人的重重封锁线，于6月下旬到达皖北新四军军部。三位美飞行员在新四军军部得到了良好的接待，军卫生部副部长宫乃全（留美医学博士，著名外科医生）亲自为他们检查身体，医治创伤。
后经新四军军部与皖南国民党第三战区司令部取得联系，将美国飞行员移交三战区转送美军后方空军司令部。三位美飞行员，在我抗日军民的掩护下，辗转千里，历时数月，终于安全脱险。抗日战争胜利后三位飞行员就回国休养。
三位获救美国空军在当年返回美国后，写下了一封情真意切的感谢信。但由于种种原因，一直未能寄出。直到1992年，才由一位名叫吉姆·奎恩的美国老人，专程来到海门，将此信郑重地交到海门市党史办工作人员手中。据悉，他是当年坠机事件中8名死者之一的约翰·奎恩之弟。虽然与写信时间足足相隔了59年，但3位写信人当年的激动之情仍溢于言表。全信内容如下：
“亲爱的朋友：
虽然你们和我们远隔万水千山，但在心里你们永远和我们在一起，我们谨向你们的大恩大德表示感谢。希望在战后能和你们重逢。祝福你们的家人和朋友，虽有千言万语不能表达我们的感激之情。你们和全体中国人民是真正的朋友。此生永不忘你们的恩情。
再次致以最诚挚的感谢。
丹尼尔·雷特蒙
马文·纳斯达
艾尔勃特·伽罗道”
众人协助殉难者遗骨返故里
坠机事件发生两个月后，日本宣布投降。不久，美军曾从上海数次派员乘小型舰艇前来宋季港，寻找遇难美军尸体。在当地群众帮助下，8位牺牲的美军飞行人员遗体也被找到，由兵舰装运，送往驻沪美国领事馆，重新殡殓后，运回美国。
海门市档案馆馆藏档案中，有一份1945年12月14日的《海门通讯》这样记述：
昨日（12月13日）上午六时，中央派由军事委员会外事局顾问毕范宇（按：毕氏系美籍人，在重庆担任顾问业已有年，对于中美联络事宜颇著功绩）偕同汤秘书乘小型兵舰，专驶宋季港，搜寻殉难诸义士遗骸。事前先行通知潘县长、杨局长、宋正浩等各关系方面请予协助。七时许，县长等均亲自率队赶赴宋季港迎接。稍事寒暄，即开始饬工发掘尸体。民众得讯，欢欣云集，协力找寻。迨至十一时，所有殉难美籍空军遗体全部发现。乃由潘县长领导开会公祭，与会民众达四五千人。县长主席，宋正浩司仪。仪式开始，全体肃立唱国歌，后全体向美空军殉难八义士行最敬礼三鞠躬，并鸣礼炮三声，极为隆重。大会主席潘县长致辞，略述美机失事后营救经过，并阐述中美合作之意义，以及感谢美军、悼惜八义士等沉痛演词，听者咸为动容。次即由外事顾问美人毕范宇以中国语演说，略谓中美合作足以奠定世界和平、确保世界繁荣、消除世界罪孽，故中美合作非特中美本身之利益，实乃世界之幸，今八义士为此意义重大之战争而殉难，果属惋惜，惟为世界之和平、人类之幸福计，亦属应尽之义务，故吾人于哀悼八义士之余，又有不胜光荣之感。最后由舰长演说，略谓本人此次因公到此，得游览扬子江干之锦绣农村，实觉快慰。中国乃一天赋有为之国家，极愿中美能永远合作，更期发扬而光大也。末呼口号：一、中美合作万岁；二、美国民众万岁；三、杜鲁门总统万岁；四、蒋主席万岁；五、中华民国万岁万岁万万岁。礼成摄影后，目送兵舰远去，潘县长等乃整队返海云。
可见，海门人民不仅冒险救援幸存之美军，对于逝者，也表达了充分的敬意，因为这些年轻而英勇的战士，不仅是美国人民的儿子，也是中国人民的朋友。当年，美国领事馆还曾特邀钮梦林到上海，向他当面致谢。
恩情难忘雷特蒙海门访故人
1979年中美恢复建交后，雷特蒙日思夜想要在有生之年到中国去拜谢救命恩人，了却此生心愿。终于，他于1984年8月成行。
1984年8月22日，年逾花甲的雷特蒙先生偕夫人梅雷特女士不远万里特地来到中国，由当时海门县统战部负责同志陪同，来到他情牵梦萦数十年的海门县宋季港江边，看望当年冒着生命危险抢救他和另外两位战友的老人及其后人。雷特蒙感慨万千，热泪纵横。他说：今天能与40年前的救命恩人重新见面，这是自己一生中最幸福的。雷特蒙夫妇还邀请中国朋友去美国访问，到他们家作客。辞行前，雷特蒙夫妇和当地干部群众互赠了纪念品，表示要捐款在海门建造一个中美人民友好活动的场所。《南通日报》于当月31日以《遇险获救恩情铭心四十载重访故地中美友谊谱新曲——雷特蒙夫妇访问海门受到热烈欢迎》为题，报道了此事。
果然，回美国后，雷特蒙就向海门县政府汇赠5000美元。海门县政府用这笔捐款在当地东洲公园建造了一座“友谊亭”，旁边还树立着一块石碑，永志纪念，纪念这一份中美两国人民在共同抗击日寇的战火中结下的深情。在东洲公园的茵茵草地上，友谊亭形如机翼，见图。
窗体底端
窗体顶端
2004年5月，年过七旬的吉姆·奎恩——当年在海门宋季港空难中遇难的约翰·奎恩的胞弟，带着两个儿子，利用来中国旅游观光的机会，按当年哥哥的阵亡通知书和相关资料找到了海门。他对海门市党史办工作人员说，当年哥哥遇难时年仅20岁，其英勇高大的形象在他年幼的心中留下了深深的印象。多年来，吉姆一直希望来到中国探寻哥哥牺牲的地方和当年参与营救的恩人。如今，了却了心中多年的心愿。他还带来了上文所提到的雷特蒙等写于1945年的感谢信。
当年飞机坠毁的芦苇荡早已变成了一方方良田，由于长江岸线的南移，宋季港渐渐淤浅，作为“港”已经是有名无实了。原来的淤泥滩变成了一望无际的庄稼地，一栋栋农民新居星罗棋布。耳边也不再有江涛拍岸的声音，空气中飘散着的，是农作物的清香。60年前这里发生的惊心动魄的一切，了无痕迹。
海门市委党史办的同志根据吉姆所带的资料，想起了一年前在整理档案资料时发现的另一位当年参与救援的知情者——黄守明。但黄守明已去世多年。于是循迹找到了黄守明儿子黄卫星的家。这位中年汉子听明客人来意后，拿出了其父当年营救空难幸存人员时拾到的美飞行员随身所带的中英文对照的对话小册子和一只火柴盒等遗物。虽然遗物已经布满岁月的沧桑，但吉姆一看到这些物品，仿佛又看到了哥哥的高大身影，老人不禁潸然泪下，紧紧抱住黄卫星，“感谢你们，感谢海门人民，我这次来中国很仓促，到海门只有半天时间，原本感到希望十分渺茫，想不到却这么顺利，资料和物品保存都这么完好，还见到了恩人的后代和哥哥战友的遗物，千言万语也无法表达我内心的激动！”
历史永志友谊亭万古传佳话
岁月流逝，但历史不会忘记，在二战期间，中美人民为了一个共同的目标携手合作，有那么多杰出的美国青年为中国而牺牲，绝不应该忘掉他们。雷特蒙和他的战友们，是援华美军的一个缩影，而善良的海门人，是中国抗日民众的缩影。这样的故事，在当时有很多。
美国在中国抗战最困难危险的时候帮助了我们，派遣了大批陆军军官、作战部队、工程部队，直接参与了中国抗日战争，在中国的土地上奉献出了几千名优秀儿女的宝贵的生命、几十亿美元的援助和无数的物资。抗战后期，来华协助作战的美军，达到6万3千余人，其中大多数为空军，以及其地勤人员。盟军轰炸机在日本本土轰炸一万七千五百余架次，投掷各式炸弹共7万吨，让日本备尝空袭的残害与惊恐的痛苦。1944年，美军帮助中国夺回沦失已久的制空权。
1942年，美国开通了驼峰航线，穿越喜马拉雅山、唐古喇山、高黎贡山、横断山，然后经四川和云南交界的小凉山到达昆明，全长800多公里，为中国输送战略物资。从1942年5月到1945年9月美国空中运输机共飞跃驼峰8万次，飞行150万小时，运送部队3万2千人，运送物资140万吨。
美军的损失也是惨重的。据统计，美国在驼峰航线上共损失运输机563架，损失率为30%。每三架飞机就有一架在飞行途中坠毁。战后美国官方公布了这样一个数字：在3年零1个月的援华空运中，美国空军牺牲和失踪飞行员及机组人员共计1579人。
2002年在美国举办的纪念二战牺牲飞行员的仪式上，美国官方和民众一致认为：牢记中美人民在二战中付出的牺牲十分重要，因为这一历史联系可以帮助两国人民“修筑通往更好未来的桥梁”。
今天，无论国际关系格局如何变化，政治风云怎样变幻，中美人民的朴素友谊和共同的基本价值观，一定会跨越时空，万古长青。