文化，是一个城市的名片，更是一个城市的灵魂，是城市的魅力所在。独特的江海文化，造就了南通独特的魅力，深深吸引了人们的目光，获得了人们广泛的认同。
独特的文化生成于独特的自然地理环境中。万里长江从这里奔腾入海，浩瀚的大海又在这里与大江拥抱，江涛海浪，无际无涯，雄伟壮阔的景象给人心灵的震撼和启迪是无与伦比的。从古到今，只要是来过南通的名人雅士，无不被长江的奔腾不息、不可阻挡和大海的包容万物、气势磅礴所倾倒，从中受到启迪，吸取力量，更不用说生于斯、长于斯的一代代江海儿女，他们时刻沐浴着江风海浪，接受着江海的熏陶，江海的精神、江海的品格早就融入了他们的血液中，成为他们共同的理念、情操、规范和价值取向。这就是江海文化生成的根基。
独特的文化产生于独特的生产生活方式中。无论江海如何变迁，向江海开拓、索取就成为南通人生产生活的主流方式。特别是到了近代，张謇先生组织江海儿女在荒无人烟的黄海滩上开垦植棉，创办了大生纱厂，开创了一条民族振兴、地方自治的新路子，使南通成为中国民族工业发祥地之一。“讲到轻工业，不能忘记张謇”，毛主席的话既是对张謇先生的高度赞赏，也是对江海文化的高度肯定。在张謇先生身上，集中体现了江海文化的精髓。
独特的文化凝结于独特的物质精神成果中。作为江海文化之源的青墩文化，以带有鲜明的江海特色的干栏式居室和刻有筮占文字的麋鹿角，而有别于其他地域的新石器文化，西汉以后以独特的煮海制盐生产而兴起的盐文化历经千年，展示了光彩夺目的风韵。近代，张謇先生则以开垦江海滩涂、兴办纱厂起家，对南通进行了全方位的规划、建设和经营，开中国城市建设、社会建设多项事业之先河，使南通成为全国的“模范县”，把江海文化推向了新的层次。新中国成立后，江海文化随着南通社会主义现代化建设的推进而焕发着新的光彩。特别是改革开放后，南通的江海开发不断取得丰硕成果，凝结其中的江海文化也不断取得新的发展。胡耀邦“面向世界”和“扬子第一窗口”的题词，费孝通“江海明珠，风水宝地”的赞誉，就是对大美南通的高度概括和赞誉，也是对江海文化的高度概括和赞誉。
城以文而美，文以城而显。进入21世纪后，南通改革开放取得了一系列新的成果，江海文化建设也上了新的台阶，教育之乡、建筑之乡、体育之乡、长寿之乡、文博之乡、平安之乡、新侨之乡等美誉接踵而来，江海文化也越来越得到世人的认同和赞美。今天，在向着建成全面小康社会进军的新征程中，如何把一代代江海儿女接续奋斗而培育、积淀、铸就的江海文化传承、发展、光大，为建设“强富美高”的新南通提供更加强大而深厚的力量源泉，这是摆在我们面前的伟大而光荣的任务。让我们在开拓创新中传承、发展、光大，在传承、发展、光大中开拓创新，创造江海文化新的辉煌！(作者系原南通市政协秘书长)孙应杰