朱允菊
早些年，启东沙地造房砌屋的第一步，先是用铁锹开挖出三十到五十厘米深的墙沟，填上砖屑后，再仔细夯实平整，接着在上面铺上几层滚脚砖，方才开始砌墙头。
平整墙基离不开打夯。打夯即我们沙地人说的“鹤石鹤”，打夯是其“官称”。
上世纪七十年代前，沙地打夯大多用的是石夯。那石夯通常高三尺左右，重约二三百斤，四周均为一尺二的正方形状。四下角穿有四个孔，每个孔系上大拇指粗的麻绳，供四个或八个人拉抛石夯之用。两侧对立的腰部凿有凹槽，用来固定一个略呈弧形的光滑木把儿，供前后两人扛抬之用。打夯时，扛抬的两人对面而立，双手一高一低攥扶住石夯侧旁的木把儿，掌控方向，另几人则听令提拉夯绳，拽动石夯起起落落，来来回回压整墙沟。平房的墙沟一般为五六十厘米阔度，须左夯、右夯最后中间打三道夯，反复多次，一直到整平夯实。而要把墙基夯得平整坚实，使石夯平稳起落是个关键。为此，扶把儿中的一位，担当起了领夯的角色，用类似号子的夯歌，协调大家的动作。夯头往往是这样起调的：“抬得高啊，夯得牢呀。咚声起呀，好运来啊。天也惊啊，地也摇呀。人心齐呀，财神笑啊。狗赶鸭子呱呱叫呀，癞蛤蟆变成金元宝啊！”一人领唱，众人嗨嗨哟哟跟着附和，唱词实诚，曲调铿锵，合辙押韵，节奏鲜明，声音时高时低，抑扬顿挫，释放出沙地打夯汉子特有的那一种粗犷、豪放甚儿带有几分狂野的真性情，尽显原生态乡土音乐的特有魅力。
夯头乍看只是简洁地吼喊几嗓子，事实上并非谁都能够胜任的。其首先要求领夯的是个打夯的好把式，在众人中有一定的范儿和号召力。其次呢，得有一副震撼三条泯沟四条港的好嗓子，吼唱的夯歌入调动听。此外，还得有一定即兴编词的创作能耐。因为在夯歌的吼唱格调与形式上，都是夯头一人领唱众人和，也有副“把头”接唱众人和的。譬如当夯头领唱“抬得高啊”这一句时，众人一边应和“哎咳唷啊！”一边猛拉夯绳，在身腰一仰一躬的节奏中，把石夯抬离地面一尺以上，然后猛一甩手，让石夯重重地砸进墙基，“咚”的一声，震得脚下一阵颤栗，墙基随即下蹾寸许。这种一言出口，抓人心魄的魅力，没有上述三个要素作底气，是断不会有的。再说这夯歌虽近乎顺口溜儿，土得掉渣，却也含了丰富的内涵。首句“抬得高啊”，既是提示，又含鼓励加油之意。二三百斤重的石夯，死沉死沉的，抬起时两边的把手主要负责撑“龙头”，全靠四根绳上足力。四个拽绳的要是集体偷懒不出力，石夯就抬不高，活计不朝前；要是个别人耍奸不给力，石夯就摆不平，势必影响打夯的质量。深知“小菜在橱里，生活在手里”的夯头，一方面开门见山，一方面又委婉地要求大伙儿齐心出力，同时含蓄地告诫众人“人心齐，财神笑”的道理，将出工出力与劳动所得捆绑挂钩，以此促进大家在打夯间的默契，这比指鼻子指脸喝驴骂槽的效果无疑好多了。
打夯是个重劳力营生，许多夯歌是在劳动中自然产生的。老辈人说，要是闷头打夯，会憋伤身子，非得吼喊几声不可。尤其是在时间紧、任务重的情况下，更得大声吼唱几腔，方能缓解重负，活血提气。这时候，夯歌一般都是简练短促，一二字组合，三四字一句，朗朗上口，短小有力，随着劳动强度的增大，节奏性也就愈强。有的夯歌还大量运用衬词，甚至全由虚词构成，十分的激昂奋发，好似催征的鼓点，直抵人心。如在大冬天里，打夯的人必得卸掉棉衣厚裤，这会儿寒气直往身骨里钻，头上却累得出汗，口里吐着白雾般的热气，时间长了受寒受冻，容易伤身。这时候，有经验的夯头就会现编现唱道：“卸了衣啊，冷气侵哩。打起夯呀，热汗滚啊。打夯小子，英雄汉啊。迎着严寒，吼几声哩。哪怕喉咙筋呀，喊来像苷豆藤啊。一提绳呀，力千斤啊。一声吼呀，喝退西北风啊。越冷越要加紧夯呀，不打顿哩，越夯越结棍啊！”大伙听了，受到激励，应声越发响亮。喊得响亮，越觉得心里热热火火，拉绳不费劲儿，那夯便越打越欢势。
许多领夯的佼佼者，虽说没多少文化，但一般都有熟读《三国》《水浒》《西游记》《封神演义》等古典小说的底蕴，或是有看影戏，听评弹说唱的爱好，耳濡目染，能将一些历史掌故，民间传说，或是民情风俗信手拈来，为我所用。诸如刘备桃园三结义，诸葛亮草船借矢箭，鲁智生倒拔杨柳树，武松拳打西门庆，说古道今，津津有味，颇为引人。还有的久经历练，积撰下了想啥说啥，见啥唱啥，即兴随意，现编现卖的功夫。如见着有大姑娘小媳妇对夯歌发生兴趣，领夯者编唱道：不会种田轧大帮，不懂撑船望四方，若要学得夯歌调，跟我拉夯吭三吭。在夯歌的激励下，还真有些泼辣的女子，衣袖一撸，扯起绳子拉起夯来。这时候，场上的气氛往往达到高潮，大伙儿打夯越打越得劲，应验了“男女搭配，干活不累”这句话儿。
石夯起落墙基平，夯歌飞扬人间情。
经年累月的积累，启东夯歌自成一脉，丰富多彩。其中或歌颂赞美，或逗乐传情，或益智励志，或诙谐打趣。有对江风海韵的情感抒怀，也有对乡俗乡情的传递调侃，更有一些机敏过人的夯头，善于编排一些恭贺祝福的夯歌，以博得东家的欢喜。如有夯歌这样唱道：“调转头哩，夯中墙啊。夯实了啊，好上梁呀。上好梁啊，建好房呀。老本家哩，娶新娘啊。不忘捧把稻柴根呀，对着里床来啊。明年子呀，生个大白郎啊！”还有的夯歌为了讨巧，直接点赞主人家热情、大方和待人客气，酒食丰盛的。如：“我说老本家哩，热情又好客啊。顿顿老白酒哩，吃到高粱烧啊。一台子鸡和鸭哩，青鱼尾巴碗头翘啊。还有肉心馒头，云片糕啊。加上糯米团圆，白又白哩。撒上赛雪白糖，甜到心坎上啊。唱支夯歌，作回报哩。祝福老东家哩，红火日脚，步步高啊！”瞧，这哪里仅仅只是打工，分明是和睦的沟通交流，真诚的祈祷祝福。
夯歌的不足之处是韵律单调，重叠反复，难免让人感到枯燥乏味。有的夯头为了出彩抓人，就在“荤腥”上打起了擦边球。在这些半荤半素的夯歌中，也会诞生出一些弃了糟粕的精华：“小伙子啊，嗨嗬！呒得娘子，嗨嗬！不用愁啊，嗨嗬！勤换衣衫，嗨嗬！勤剃头啊，嗨嗬！笑口常开，嗨嗬！乐悠悠啊，嗨嗬！未到黄昏，嗨嗬！穿埭走啊，嗨嗬！十家酒水，嗨嗬！九家留啊，嗨嗬！”一些到了年纪的小伙子，平常忙于干活，不注意穿着打扮，也不懂得与人交流求情，蓬头垢面，邋里邋遢的，迟迟找不到心仪的另一半。自听了这些夯歌以后，深有触动，打工回家后，开始把自己收拾得干干净净，经常出门走动走动，很快找到了如意的伴侣。这也许是夯歌的创作者始料未及的。
至上世纪七十年代末期，随着时世的变化，沙地的石夯逐渐被铁夯、木夯替代，以至被电动的机夯完全淘汰，最终淡出了人们的视线。但是，那一首首凝聚了沙地汉子质朴和敦厚、智慧与豪爽、充满了力量的夯歌，仍一直萦绕在我的耳畔……