在南通的历史上,除了有绕城而过的护城河外,城内还有纵横交错、与濠河相贯通的市河,流贯城内东西,分流于南北。从宋代到明代的数百年间,为了给来往行人、车马提供方便,这些市河上还架有二十余座长短不一、材料各异、造型不同的桥梁。桥与街巷相连接,使街巷、道路四通八达。

明万历《通州治图》 半夏 摄
据明清两代的《通州志》载,南通市区的古桥梁约有二十余座,大多建在当时的市河上。从西水关往东有展龙桥、横桥、市桥、平政桥、崔家桥、泮宫桥。平政桥在州治南(今十字街南),建于宋太平兴国年间(976—983)。由郡人刘义等建造,当时的名称为平济桥。明正统年间(1436—1449),郡人陈敏等在桥上添造了一座亭子,供过往者小憩。万历四年(1576),知州林云程将这座木结构的桥改造为石桥,此时距建桥初已有近六百年了。到了清康熙九年(1670),知州王廷机重新建造,改其名为平政桥。雍正四年(1726),此时通州已升格为直隶州,领有泰兴、如皋两县,知州白映棠,乾隆十七年(1752)知州王继祖相继维修过这座桥梁。该桥距今已有千余年历史了。崔家桥建于宋建炎年间(1127—1130),由郡人崔敦熙建造,故名。泮宫桥,位于学宫前,又名文津桥。泮指古代天子、诸侯举行宴会或射礼的宫殿,后来也指学校。明嘉靖五年(1526)判官乔祺建。
从展龙桥向西有玉带桥、凤凰桥、广福桥。玉带桥,明洪武中(1383年左右)建造,因靠近尚书李敬的宅地,故名。玉带桥南边为凤凰桥。
自崔家桥偏西往北有大圣桥、察院桥、乐家桥、丁家桥、仓河桥。大圣桥,位于城隍庙东,旧时有大圣庙,因此得名。该桥又名文武桥,这主要是由于这座桥靠近学宫与守御所,故名。宋代淳熙八年(1181)郡人王觉寿建。察院桥,旧名中正桥,在试院东,唐总章二年(669)郡人张景芳建。这大概是南通市区内最早建造的一座古代桥梁。北为乐家桥、又北为丁家桥、仓河桥。仓河桥往东有如意桥、五步桥、玄武桥。从仓河桥往北折而向西则有拱辰桥,明隆庆二年(1568)千户秦鹏建。

二十世纪五十年代长桥
宋元时期,南通(时称通州)城里除了著名的平政桥、崔家桥外,还有通济桥、虹桥、望仙桥等。通济桥,即南钓(吊)桥(今名长桥),元至正二年(1342)郡人周茂等建。明嘉靖二十七年(1548)四月,倭寇入侵,乘通州疏于防备突然登陆,长驱直入逼近通州城壕,通州城东西南三面都遭焚掠。幸亏老百姓奋起抗争,协助官兵把州城守住。由于位于城南的长桥是石穹桥,桥面几乎与城头同高,一旦倭寇进至桥上,守军便失去居高临下的优势。于是,当时驰援前来的兵备副使李天宠,一到通州即下令拆除长桥的穹石,改用木板铺成平桥,以利守卫。望仙桥,位于通济桥(长桥)南。元至正六年(1346),郡人赵公明建。明成化年间(约1476年左右),郡人徐宗重建。

建于明代的三元桥
明代建造的桥梁较多,其中具有特色的,除了展龙桥、玉带桥、凤凰桥、拱辰桥、玄武桥外,还有三元桥、端平桥。三元桥位于城南,建于明崇祯年间(1628—1644),为三孔石桥。桥下的三孔与水中倒影汇成三元,寓南通出状元、会元、解元之意。端平桥,明洪武二年(1369),郡人王觉寿建,长六七米,宽四米。正统年间(1436—1449)知州刘復、孙徽,万历九年至十年(1581—1582)知州邝祖禹相继修筑。明代郡人陈尧专门写了一篇《端平桥记》:“通城之西,去城一里许,曰西河。……河东西横绝十余丈,上有桥,名曰端平桥,窿然高起。……至万历之庚辰(1580),岁大雨,水大溢……桥越岁久易圯,由是而无端平桥矣……”万历辛巳(1581),邝祖禹来通州任知州,主持重建端平桥。到第二年(1582年)秋方告竣工。《端平桥记》记载,“兹桥之成,青霓跨汉,长江卧波,飞涛直走,急流无壅,而东者、舆者、骑者、徒而步者,莫不欣欣诵大夫之功。”“大夫”即知州邝祖禹。康熙五十五年(1716),总兵施而宽、知州刘士麒重修。
通州城护城河东西门各有钓(吊)桥一座。西钓桥南为西水关桥,又西为起凤桥,即丰乐桥,旧名积善桥,明天顺年间(1457—1464)郡人陈昺改建为石桥。

二十世纪五十年代和平桥
新中国成立后,东吊桥改名为友谊桥,西吊桥改名为和平桥,两座桥成了南通市区主干道人民路上的重要桥梁,继续发挥着不可替代的作用。